■旅日記　2001年夏休み編

　今回は、JR東日本の三連休パスを使って、以前東急で活躍していた車両が走っている路線へ行ってみました。まず一日目の最初は、上田交通へ行きました。この日は3連休の初めということもあり、長野新幹線は非常に混んでいました。自分も指定席券を持っていなかったので、5:30頃に東京駅へ行きました。なんとか、座席は確保できました。

　あさま号でいざ出陣。実は長野新幹線に乗るのは初めてで、どんな路線なのか見ていましたが、高崎を過ぎると徐々に勾配がきつくなり、安中榛名を過ぎた辺りからは、乗っていても坂のきつさが分かりました。逆に軽井沢を過ぎると、どんどん下っていました。そして、上田駅に到着し、すぐに上田交通の改札へ行って、フリーきっぷを購入。しかし来た電車は、途中の下之郷止まりでした。しょうがないので、その電車に乗車し、終点の下之郷まで行ってみました。

　下之郷には車庫があり、乗ってきた電車を含め、3編成が車庫にいました。そして、次の別所温泉行きに乗り、終点別所温泉まで行きました。この駅には、以前走っていた、5200形がおいてありました。そして、そのまま帰還しました。下之郷の車庫の裏には旧東急の5200系がありました。上田に戻り、そのまま長野新幹線で大宮へ。

　今度はMaxやまびこに乗って、福島へ行きました。実はE4系Maxの乗るのも初めてで、2階席は3席・3席だということを初めて知りました。福島に着いて、今度は福島交通の駅へ。駅ビルへの衝突事故があった現場へ行ってみたのですが、とても事故があったとは思えないほど、きれいになってました。この日は、途中の上松川まで行ってきました。そして、福島へ戻り、東京へ。帰りの新幹線は200系リニューアル車でこれまた初乗車。新幹線に関しては初めてずくしでした。ここでは、初めて上野の新幹線ホームに降り立ちました。それにしても、深すぎませんか…？

　この日目指した場所は、青森県にある弘南鉄道。大鰐線に乗ろうと思い、時間を調べた結果、行きは東北新幹線・東北本線経由で行くことにしました。昨日のように、新幹線は混んでいるのかと思いきや、東北新幹線は意外にもすいていました。ただ、長野新幹線は混んでいました。そして、速達やまびこで盛岡へ。この新幹線は、以前北海道へ行ったときもお世話になり、ほぼ1年ぶりの乗車でした。

　盛岡からは、スーパーはつかりに乗車。昨日の疲れもたたってか、車内では爆睡でした。青森に到着後、時間があったので、フェリー乗り場の方へ行ったら、右の写真の列車のようなものが置いてました。どうも、待合室として使われているようです。そして、奥羽本線で、弘前へ。

　弘前駅では弘南線の写真を撮り、インターネットで調べた地図を片手に、中央弘前駅を探しました。3月にも探したのですが、見当たらず、その時はその後の列車の関係上乗れなかったので、今度こそは…と駅を探しました。汗だくになりながら発車直前になんとか見つけ、乗車できました。そして、何故だか次の弘高下で降りてみました。ここは弘前市街地に近かったので、車の通りも多く、コンビニでジュースを買い、次の電車を待ちました。

　そして、次の電車で、大鰐へ。途中の津軽大沢には車庫があり、ここに旧東急6000系が留置されていました。そして、大鰐に着くと、ここにも6000系が留置されていました。どうもラッシュ時しか使われていないようです。大鰐でJRに乗り換え、普通列車で秋田へ。ここからは、秋田新幹線に初乗車。大曲までは逆向きに席が配置されていました。東京駅に着いたときには、東北新幹線は、那須塩原行きしかありませんでした…。

　夏休み最後の日曜日にまた日帰りで旅に出ました。今回は家族が新潟へ用事があったので、その付き添い(?)で行きと帰りは共に行動したので、新幹線を使いました。もちろん"あさひたび割7きっぷ"を使いました。このきっぷの存在は知っていましたが、使ったのは初めてで、安さにはちょっと驚きです。

　今回はあさひ303号を使いました。元祖200系が来るのかと思っていたら、リニューアル車が来ました。指定席と自由席では若干座席が違いました。2時間強の車中では、ずっと寝てました。新潟に着いて家族と別れ、在来線ホームへ降りました。新潟駅だけで3パターンの115系を見ました。

　私はここからキハ110に乗り、会津若松まで行きました。あまり天気が良くなかったので、会津若松まで乗り通しました。約3時間で終点の会津若松に到着。この日は、SL磐梯会津路号(下り)が運転されていたのですが、駅にはあまり人がいませんでした。到着から約30分後にSLがやってきたので、それを写真におさめて駅の外に出たら、突然雨が降ってきたので、しょうがなく駅に閉じこもってました。駅ではSL関連のオレンジカードが売られていました。

　そして、帰りの列車に乗ったのですが、非冷房車で、さらにさっきまで降っていた雨のためか、車内はとても蒸し暑かったのです。その頃には雨はやんでいました。そして、どこの窓も全開で喜多方まで行ったのですが、そこから突然大雨になり、窓を閉めざるを得ない状態に…。ところが、窓を閉めているのに車内はどんどん涼しくなっていきました。自然の力はすごいですね〜。そして、雨のため津川〜五十島で徐行運転が行われていました。そのために新津に10分遅れで着いたのですが、時刻表を見ると、もともと停車時間が長かったので、ここで元のダイヤに戻ることができ、何事も無かったかのように新潟に無事到着。ここで家族と合流し、夕食をとって、あさひ6号で東京へ舞い戻ってきました。この夏だけで、JR東日本のフル規格新幹線をほとんど制覇してしまいました。