■旅日記　2001年東北−北海道

　今回の旅は、乗り潰しの趣旨が強く、かなりムチャな旅をしました。一応本当の目標は、稚内-枕崎でした。そのためにもまずは北上から。まず最初は夜行列車ムーンライトえちごから。ムーンライトの車両の座席は、グリーン車のものを使用しているため、とてもフカフカしてました。列車の中で寝ようとしましたが、なかなか寝付けず、午前2時くらいまで起きていました。高崎までは、前に列車が走っているので、ノロノロ運転。熊谷かどこかで、抜いてほしいものです…と思っていましたが、高崎で急行 能登に抜かれるので、どちらでも同じですね…。

　上越線に入り、外がいちだんと冷えてきて、水上周辺では、かなり雪も積もっていました。清水トンネルを抜け、土樽駅周辺はかなりの積雪がありました。その後うとうとして、気づいたのが、新潟でした。新潟は、雪は残っていませんでしたが、とても寒かったです。村上に到着した後は、そのまま羽越本線を北上しまずは酒田へ。酒田で朝食をとろうとしたのですが、駅弁は高いし、コンビニは無いので、キヨスクに売っていたお菓子で我慢しました。

　酒田からは、定番の701系。ロングシートだから、旅人としてはちょっと残念。秋田からもまたしても701系。これはもうしょうがないとしか言えません。時間もあったので、弘前で降りて、弘南鉄道大鰐線の中央弘前駅を探したのですが、見つからなく、諦めて、次の青森行きに乗りました。その後は、海峡号に乗り、函館まで行きました。夕方なのに乗客は多く、席は7割程度埋まってました。車中では、ほとんど寝ていました。そして函館についたのは午後9時でした。

　その足で、今度はミッドナイト号に乗り、札幌へ。ここでは、疲れがたまっていたせいで、結構睡眠が取れました。つまり、車中のことは全く覚えていません。札幌に着いた後は、特急で長万部へ戻り、この前乗れなかった、函館本線長万部〜小樽を乗車しました。車窓からの景色は、雪ばかり。さすが北海道!!!って感じでした。最初のうちはほとんど乗客はいなかったのですが、ニセコから大量のスキー客が乗ってきて、車内は立ち客も出るほどでした。小樽についてからは、小樽築港へ行きました。あのショッピングフロアはとても広く、ちょっと驚きました。目の前にあった観覧車は個人的にはイヤでしたが…。

　その日は、札沼線の現 終着駅である、新十津川まで行きました。石狩当別までは、住宅なども多く、典型的なベッドタウンのような感じなのですが、ここを過ぎると、一面雪だけで、何も無く、その上夜だったので、ほとんど真っ暗でした。新十津川駅前には、街頭もほとんど無く、近くのコンビニでパンを買って、滝川まで歩こうとしたのですが、道が分からずそのまま折り返してきました。駅舎には3本の列車しか書かれていない時刻表と、だれかが置いていったノートがあり、そこにはこの駅にきた旅人のコメントが書かれていました。終電なのに、石狩当別まで、車内には自分一人しかいませんでした。夜に行くもんじゃないですね…駅前は本当に怖いです。

　そして、三度目の夜行は、特急おおぞら13号。今回はぐっすり眠って、釧路まで行き、そのまま根室へ。釧路駅では晴れていたのですが、その後進むに連れてだんだん霧が濃くなっていき、前回ほどではなかったのですが、根室に到着する頃には、霧がかかっていました。

　この日は、知る人ぞしる珸瑤瑁郵便局へ行きました。そこから、バスがくるまで時間があったので雪道の中を歩いたのですが、車はほとんど通らないし、天気は悪いし、雪が深く靴がビショビショになり寒くなったので、近くのバス停で断念しました。2kmは歩いたと思います。

　昼くらいまで根室にいて、またすぐに釧路へ戻ってきました。前回は霧だらけだったのですが、今回は晴れていたので、釧路の駅前をうろついてました。でも朝とは違い曇っていました。釧路は人通りこす少ないものの、都会的な場所が多かったです。その日のうちに特急で札幌へ戻りました。途中のトマムでは、スキー客が大勢乗ってきて、南小樽で、降りてしまいました。そのまま、飛行機に乗るのですかね？自分も新千歳空港駅に行きました。札幌に着いてから時間があったので、ホームの下で待っていたのですが、とても寒かったので、地下街に避難しました。東京人にはこの寒さは堪えます…。

　そして、今度は最北端の稚内へ。今回の旅の本来の目的は、稚内から枕崎までの旅なので、この地に再びやってきました。稚内に着いて、待合室でバスを待っていたのですが、熊本から来た大学生の方に声をかけられ、共に行動させていただきました。

　近くの民宿経営者のおじさんに案内してもらって、宗谷岬や、白鳥の飛来地などを、見学しました。今回の旅では、唯一の観光でしょうか…。最北端の郵便局へも案内してもらいました。前回と同じ場所へも行きましたが、冬と夏ではだいぶ違います。この日は地元でも珍しく大雪で、大変でしたが、関東にいるとなかなか体験することができないので、いい経験をしました。それにしても、寒かった。

　ここで、大学生の方と別れ、特急 サロベツで札幌へ戻りました。途中でかわいらしい鹿が線路に入ってきて、列車が一時ストップしました。その後も旭川まではかなり吹雪いてました。札幌に着いたのですが、ミッドナイトまではおよそ6時間もあったので、どうしようかと思いましたが、結局夕食をとって、また駅で待っていました。

　ミッドナイトに乗り、函館に到着。5日間連続で夜行に乗ったため、かなり疲労がたまってしまいました。これで、北海道ともおさらばなので、朝市へ行ってみました。あんまりお金が無かったので、何も買わずにすぐに駅へ戻り、海峡号に乗って、青森へ戻ってきました。車内は相変わらずドラえもんの車内放送でした。行きと同じく、海峡トンネルの中はほとんど寝ていましたが…。

　青森からは東北本線をひたすら南下。ここでも701系のオンパレード。途中の八戸で時間があったのでおりてみましたが、だいぶ新幹線の工事が進んでいました。でも駅前は、市民センターみたいなものだけがあり、その他は、閑散としていました。

　その後もどんどん南下したのですが、一ノ関辺りで、雪が降ってきました。さすがに、東北でもこの季節の雪は季節はずれらしく、高校生や通勤客も驚いていました。そして、この日はこの旅初のホテルでした。仙台に着いて、仙石線にのって、あおば通駅へ、階段を上がると、地面にはうっすら雪が積もっていました。今年は東京でも大雪が降り、どうも雪の当たり年みたいですね…。

　この日は、昨日の雪がうそのように天気が良かったです。さすがに雪は残っていました。どこも季節はずれ(?)の雪かきをしていました。午前中は、旅行貯金という、郵便局めぐりをしていましたが、とても歩きづらかったです。市営地下鉄にも乗り、午後12時頃に仙台を出発し、ひたすら常磐線を南下。

　最初は717系6両編成だったのですが、岩沼からはガラガラでした。あたり一面の田畑には雪が積もっていて、とてもまぶしかったです。原ノ町付近までは、雪が残ってました。原ノ町からは、だんだん暖かくなってきました。途中のいわきと、高萩で乗り換え。いわきで久々に415系を見ると、やはりなんか落ち着きます。いわきで乗った電車は小山行きだったので、高萩で降りて高萩始発の上野行きに乗り、終点上野を目指しました。藤代〜取手間でのデッドセクションでは、ほとんど真っ暗でした。そして、午後7時過ぎに、無事上野に到着。ここで、今年初めて桜を見ました。そして、自宅で旅の疲れを癒しました。

　翌31日は、準備をしたのですが、ここでもまた雪が降りました。どこまで雪におわれるのでしょうか…。